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三亿六千多万年前的鱼类

更新时间:2024-03-28 16:16:17

    鱼是大家都熟悉的水生脊椎动物。它们身披鱼鳞,口有上下颌,能自由开合,有成对的鳍,能在水中自由游泳。那么,你知道约3.6亿年前志留纪和泥盆纪时的鱼是什么样的吗?

此中型食肉鱼类起源于三亿六千万年前,活跃于三叠纪的淡水及海水中。令人讶异的是这种始祖鱼仍存在于印度

洋的深海中,体长约一公尺半,体重约五十公斤。1938年12月22日,在世界科学史上是一个不平凡的日子,因为这一天发现了陆上四脚动物的“老祖宗”—一向被认为早已绝灭的空棘鱼。这一天,在南非东伦敦港附近查伦马河口外5.6公里处的印度洋里,渔民们从80米深的海水中捕捞到条长1.5米左右、重57公斤多的奇异海鱼这条鱼全身被覆着粘滑的大圆鳞片,发出美丽的蓝艳艳的光泽。当它被捕获后,在甲板上竟顽强地挣扎了3个多小时才断气。渔民们谁也没有见过这种奇异的怪鱼,他们立即把怪鱼送到当地的博物馆,请专家来认定。

博物馆馆长考拉希奈·兰丝玛女士看到这条已经断气的怪鱼时,不禁惊讶地喊了起来:“啊,上帝!这究竟是一条什么样的鱼呀?”这条怪鱼除有特殊的棒锤形的尾巴外,还有胸鳍、腹鳍和尾鳍。这是怎么回事?这种总鳍类鱼不是早在1亿多年前就已绝迹了吗?兰丝玛女士无法解答。她预感到事件的紧迫性和重要性,立即给南非阿扎尼亚大学的美国科学家尼·史密斯教授打了一个紧急长途电话,请求给予帮助。

史密斯教授由于另有急事处理,迟到几天才赶到。这时,那条海鱼已经开始腐烂了。史密斯一看到那条奇异的怪鱼,立即意识到自己来迟了:如果能早来几天,将能看到这条珍稀海鱼完整的外貌和内脏,史密斯教授一边记着笔记,一边清理出内脏腐肉,用鱼皮作了一个标本。他经过周密的研究,得出了一个惊人的结论:这是生活在5000万至6000万年前的总鳍类鱼。这种鱼一向被人们认为早已绝迹,可现在仍然活着在大海里的品种。史密斯的结论轰动了世界生物学界,使许多阅历深颇深的学者名流都感到震惊。是啊,生活在五六千万年前的总鳍类鱼,不是早就绝迹了吗?它怎么会活到今天呢?难道历史上曾出现过某种奇迹,而使这个哺乳动物最早的祖先存活至今?这一个个有趣的问题,引起古生物学家的浓厚兴趣。

史密斯为了纪念这次重大发现的发现人,特地把这条鱼命名为“兰丝玛丽亚”。这条“兰丝玛丽亚”不是别的,正是英国著名进化论学者赫胥黎根据化石所命名的空棘鱼。

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